Le vacarme assourdissant de l'eau sur les toits de tôle nous enferme dans nos silences intérieurs. La pluie tant attendue est là, amenant son lot de fraîcheur et de soulagement : il tombe donc du ciel autre chose qu'un soleil de plomb.

Le vent retombe peu à peu, la pluie s'adoucit puis s'arrête tout à fait, aussi soudainement qu'elle avait commencé, laissant la chaussée détrempée, l'air rafraichi et les dalles de trottoirs mal scellées emplies de ce jus noirâtre qui nous souillera mollets et chevilles si l'on y prend garde.

Quelques semaines plus tard, les Vietnamiens se préparent à fêter le Têt, et se dépêchent de tout nettoyer pour démarrer l'année sur des bases saines. La date coïncide avec le nouvel an chinois, les deux pays partageant le même calendrier luni-solaire. Une année de plus, cela ferait donc 2012.

Et voici la Thaïlande qui se remet doucement des festivités du nouvel an bouddhique, le Songkran. Traditionnellement, c'est la période de l'année où l'on montre son respect des aînés en leur baignant les mains avec de l'eau parfumée. De même dans les temples, les fidèles baignent les nombreuses statues en leur versant de l'eau sur l'épaule. Si cette tradition subsiste dans les familles, les manifestations publiques ont quelque peu évolué et les fortes chaleurs de cette période de l'année ont amené à une interprétation différente de la tradition. La fête devient prétexte à de gigantesques batailles d'eau. Pendant 3 jours, des pickups chargés de gros bidons et de jeunes armés de seaux défilent dans les rues. Au bord de la route, pour riposter chacun s'équipe de pistolet à eau, de seaux, de verres en plastiques, de tuyaux d'arrosage... Trois jours durant, parfois quatre, impossible de rester sec toute une journée. Ce sont des litres et des litres d'eau qui sont déversés dans les rues, le tout dans une ambiance bonne enfant.

Une année de plus ferait donc 2013, sauf que la Thaïlande vient de fêter le passage à l'an 2554, et là je dois bien vous avouer que j'ai perdu le compte !

Bien à l'abri dans un restaurant, j'observe et je shoote au zoom. Demain à mon tour je me jetterai dans la bataille.

Y'a pas d'âge pour commencer, et même si les Thaïs sont un peu surpris de notre présence au départ, ils en reviennent bien vite pour nous faire participer à la fête, avec un grand sourire et un non moins grand seau d'eau, froide si possible.

Je suis au regret de vous faire part de la disparition de mon bien-aimé pc. En effet, la "luggage room" du dernier hotel visité s'est avérée défaillante en terme de sécurité.

Les implications sont lourdes : je suis maintenant dans l'impossibilité temporaire de décharger mes photos d'une part, et passablement diminuée dans mes possibilités de publication d'autre part.

Je ne saurais trop vous encourager à l'indulgence et à la patience. Je vous remercie de votre attention et espère pouvoir vous fournir très prochainement de quoi nourrir vos envies d'ailleurs.

Bien à vous

La fiancée du Mékong

De nouveau à Chiang Mai, de nouveau en cours pour me spécialiser dans le massage des pieds cette fois-ci. Avant mon départ pour les plages malaises, voici quelques nouvelles photos du Laos.

Vu à Vang Vieng, entre un anglais bourré et une anglais à demi-nue. (Vang Vieng était une ville paisible avant la création du tubing. Le principe est simple, il s'agit de descendre le fleuve muni d'un pneu de tracteur en guise de bouée. Rien de bien méchant jusque là. Sauf que le "fun" de l'activité réside non pas dans le sport aquatique en lui-même mais dans les nombreux bars qui jalonnent le parcours et offrent le premier verre. Le phénomène a pris de l'ampleur et Vang Vieng est maintenant un endroit très à la mode pour se bourrer la gueule et se promener toute la journée en maillot de bain sous le regard de plus en plus blasé des locaux.)

 Au pied de "l'Arc de Triomphe" de Vientiane, un groupe de touristes probablement thaïs, en uniforme de touriste !

Ombrelle géante

 Strike imminent dans le très rétro bowling de Vientiane.

Plateau des Boloven : des femmes déjeunent à l'ombre d'un temple en construction.

 Les enfants jouent dans la rivière, scène rituelle de mi-journée.

 A traîner dans les villages, on attire vite l'attention. Ce petit garçon vient nous offrir son sourire et éclate de rire quand il voit son visage sur l'écran. Son copain moins réceptif me fait comprendre qu'il ne souhaite pas être pris en photo et nous observe à distance, l'oeil en coin. Conscience du droit à l'image ou résidus de vieilles croyances ?

La vie se concentre bien souvent aux bords des fleuves le long desquels l'expression "source de vie" prend tout son sens. Plus haut dans les montagnes, les buffles paissent gentiment, inconscients du danger.

Pourtant, le Laos est en guerre, une guerre qui dure depuis une quarantaine d'années, une guerre sourde marquée par de nombreuses morts et mutilations et de trop petites victoires.

Entre 1964 et 1973, les 2 millions de tonnes de bombes tombées du ciel au nom de la liberté des peuples ont fait du Laos le pays le plus lourdement bombardé de l'histoire, triste record. Aujourd'hui, c'est encore quelques 80 millions de bombes antipersonnel qui sont enfouies dans les campagnes.

Le problème est un véritable cercle vicieux. Au delà du risque immédiat de mort ou de grave mutilation à l'explosion, les "bombies" sont un frein au développement du pays. Les plaines sont les plus largement touchées et mettre en culture de nouvelles parcelles relève de la folie. Les agriculteurs se contentent donc de celles existantes qui souvent ne suffisent à nourrir la famille que 8 ou 9 mois sur 12. Pour vivre le reste de l'année, les agriculteurs s'improvisent ferrailleurs : ils ramassent et revendent tout ce qui peut l'être. Or dans ces régions, la source la plus abondante d'approvisionnement en ferraille reste encore les UXO (Unexploded ordnance), les bombes. De plus c'est un travail facile qui peut être confié aux enfants...

Creuser des fondations pour construire des ponts, des routes, des infrastructures reste un travail long, délicat et coûteux. Fouiller le sol pour en extraire les richesses minières également. Construire des toilettes et des systèmes de canalisation est pratiquement impossible. Le pays est bloqué dans son développement, prisonnier malgré lui de ce fléau, contraint de vivre sous la perfusion de l'aide internationale.

 L'organisation humanitaire MAG (Mine Advisory Group) travaille au déminage depuis 1994. Elle vise en priorité les écoles, les routes, les champs mais aussi les sites touristiques. Les balises jalonnent les chemins : côté blanc OK, côté rouge non déminé.

 Les mystérieux sites de la plaine des jarres ne pourront être classés au patrimoine mondial de l'UNESCO qu'une fois le déminage achevé. Le développement touristique piétine lui aussi.

 Sous nos pas, le sol a été creusé pour extraire les bombes et les désactiver en un lieu sûr.

Pendant que les Thaïs cultivent le riz, les Cambodgiens le regardent pousser, tandis que les Laotiens se contentent de l'écouter pousser.

 Muang Khua, la vie au bord du fleuve.

Luang Prabang un jour de lessive.

 Nous retrouvons la tranquille splendeur des temples bouddhistes.

A Luang Prabang, les trottoirs entièrement pavés et réguliers font partie intégrante du charme de la ville.

 En cette saison le Mékong atteint son niveau le plus bas de l'année, obligeant les baigneurs à descendre toujours plus bas pour faire leurs ablutions.

Les rues voient leur lot de moines, moinillons, et jeunes qui sont persuadés d'être branchés.

Les enfants vont et viennent, déambulent seuls ou en groupe, jouent beaucoup, se baignent souvent, glandent parfois.

 Le riz pousse les pieds dans l'eau et la tête dans les libellules.

 Dans la fraîcheur du bord de la rivière, cette créature délicate vient nous gratifier de sa présence.

 Des enfants toujours et partout, sitôt l'école terminée, la plupart retournent au champ.

 Abri de jardin.

Les routes poussiéreuses s'explorent en 2 roues.

 Transport en commun.

 Dora l'exploratrice.

Le Vietnam a été une véritable épreuve pour moi, pour la première fois, je me suis confrontée à un pays dans lequel je n'étais pas la bienvenue, et j'ai eu beau essayer de comprendre, tous les débuts d'explication n'ont pu apaiser mon indignation face à des pratiques discriminatoires à peine dissimulées. Je reviendrai peut-être dessus plus tard, mais pour le moment, je vais me contenter de profiter du Laos.

Ce qui change ? Tout ou presque. Les gens ne se crient pas dessus continuellement, les échanges commencent et se terminent par des formules de politesse, les prix des bus sont affichés et conrrespondent à ce que nous payons réellement, les gens ne klaxonnent qu'en cas de nécessité... Le calme et la sérénité retrouvés.

Un parapluie en guise d'ombrelle, un pull parce que par 35° à l'ombre il fait un peu frais tout de même, et un sarong, pour couvrir les genoux et être en accord avec la bienséance lao.

Sur la Nam Ou, point de vie sans le fleuve. Certains villages n'ont même pas de route.

Rue principale de Nong Kiaw aux heures de pointe.

La campagne aux alentours de Liang Prabang : temples, bananiers et soleil de plomb.

La plage de Mui Ne est le spot à la mode pour la pratique du kite surf. Sur ses 5 kms de sable fin se côtoient parfois sans se voir mordus de l'adrénaline, Vietnamiennes vendant des fruits et Russes en villégiature.

(J'ai testé pour vous, on peut très bien avoir le mal de mer sur une planche à voile).

Le soleil monte sur l'horizon entraînant dans sa course le vent à se lever. Se gonflent alors sur la plage toutes sortes de voiles.

Pour faire un bon poisson séché, il faut du poisson bien entendu, mais il faut aussi beaucoup de soleil et une solide croyance que les mouches ne viendront pas tout gâter. Essayez donc la même chose en Bretagne.

Une femme chargée d'un balancier, une parmi tant d'autres, trop nombreuses, trop chargées, souvent trop vieilles ou trop maigres, les femmes du Vietnam comme leur compatriotes cambodgiennes subviennent souvent seules aux besoins de toute leur famille.

Ces coquilles de noix parfaitement rondes servent à pêcher près des côtes. Mais leur conception rudimentaire ne permet pas de remonter le courant. On voit donc passer régulièrement des "petits trains" de coquilles tractées par un bateau à moteur.

De la gracieuse vacuité d'un désert...

"On dirait l'outback australien" disent ceux qui l'ont vu pour de vrai. A quelques encablures de la plage se detachent sur fond de terre rouge de singulières formations rocheuses.

Rouge et collante, entre terre et sable, douce chaude et onctueuse sous le pied.

Jeu de dames réservé aux hommes.

L'homme au travail.

Faute de moyen de conservation, les animaux sont bien entendu amenés vivants au marché et "préparés" sur place. La scène est confondante pour les citadins occidentaux.

La vendeuse de tofu est à bout. Sa voisine d'étalage s'est endormie sur ses fanes de carottes. Elle résiste grâce au tabac qu'elle fume au mépris de la coutume qui en réserve habituellement l'usage aux hommes.

Après une sieste et un café siroté avec les copains, le gardien du parc est alerte, et prêt à sauter à la gorge du premier touriste qui osera jeter un papier par terre... Ah non en fait !

L'hiver vietnamien dans la moitié nord du pays amène son lot de fraîcheur et d'humidité. Il y a une justice me dites-vous ?

Les vélos taille enfant n'existent pas ici, pas plus que les roulettes. Dès 6 ou 7 ans, les enfants pédalent comme des grands. En-deça, ils se contentent du porte-bagage.

Hué, ancienne cité impériale copieusement bombardée durant les guerres d'Indochine, porte encore les stigmates des bombes tombées du ciel au nom de la liberté des peuples.

Rassurez-vous, toutes ces considérations ne m'empêchent pas de profiter de tout ce que le pays a de bon à offrir, notamment sa gastronomie rafinée et sa bière la moins chère du monde. Voyez plutôt le résultat :

Non, je n'ai pas acheté de chapeau chinois, il n'y a guère que les japonais pour croire qu'ils vont ressembler à des locaux avec ça sur la tête et leur reflex à 3000$ autour du cou.

Question pour Q et E : combien de fois votre tata préférée apparaît-elle dans cette série de photo ? (A gagner : un recueil des meilleures blagues de Toto) (Attention, pièges !)